U zapadnoj i sjevernoj Evropi, čaj se naziva Te, Tea, Thé, Tee.
U istočnoj Evropi, jugoistočnoj Evropi, Turskoj i regionu Kavkaza naziva se Cha, Chai, Çay.
Gotovo svaka riječ za "čaj" na svim svjetskim jezicima vodi porijeklo iz Kine. Iako je pisani kineski karakter za čaj standardiziran kao jedinstven oblik od strane dinastija Ming i Qing, njegov se izgovor drastično razlikovao u različitim regionalnim dijalektima.
Izgovara se "Cha" na mandarinskim sjevernim zvaničnim dijalektima i kantonskom. Duž obale Fujiana, posebno u južnom Minu, izgovara se "Te". Postoje i drugi lokalni izgovori, ali u tim krajevima nije bilo trgovaca čajem koji bi obavljali izvoznu trgovinu sa strancima.
Kako svaka evropska zemlja imenuje čaj zavisi od toga da li su njihovi najraniji trgovački karavani naišli na severne kineske trgovce preko kopnenih ruta ili na južne kineske trgovce morem.
